Le PDG du secteur minier explique le rôle du tungstène dans les véhicules électriques

Aug 02, 2023

Les fabricants de véhicules électriques dépendent d’une variété de ressources pour maximiser l’autonomie, les performances et les capacités de charge d’un groupe motopropulseur entièrement électrique. Parmi ceux-ci, on retrouve le tungstène, un métal rare qui, même à petites doses, est indispensable pour répondre aux attentes du véhicule électrique d'aujourd'hui.

« En ce qui concerne les véhicules électriques, vous utilisez du [tungstène] dans les métiers à tisser. Le gaz de tungstène est pompé dans chaque semi-conducteur et il y a environ 2 000 semi-conducteurs dans chaque véhicule électrique », explique Lewis Black, président et PDG d'Almonty Industries, une société minière mondiale axée sur l'extraction du tungstène. « En Corée, qui est désormais à la pointe des batteries pour les batteries de dernière génération, on l'utilise sur les anodes et les cathodes. Vous utilisez une fraction nanométrique de tungstène afin de pouvoir charger la batterie beaucoup plus rapidement et elle ne brûle pas, ce qui, bien sûr, est l'une de ces choses qui préoccupent évidemment de nombreux propriétaires de véhicules électriques. Il joue donc un rôle croissant au sein des véhicules électriques, ainsi que dans de nombreux autres centres technologiques.

Dans cet épisode de The Amped EV Podcast, Black explique pourquoi les fabricants de véhicules électriques dépendent du tungstène et d'autres ressources, où les fabricants s'approvisionnent en tungstène et où il voit la courbe de demande se diriger pour ce métal.

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Voici une transcription de l'émission :

David Sickels : Bonjour et bienvenue sur le podcast Amped EV. Je m'appelle David et je suis le rédacteur en chef de The Buzz.

Nadine Battah : Et je m'appelle Nadine et je suis rédactrice en chef de TechShop.

David Sickels : D’accord. Donc, vraiment, nous avons un invité vraiment cool aujourd'hui. Il s'appelle Lewis Black. Il est président et chef de la direction d'Almonty Industries. C'est une entreprise qui produit du tungstène. Le tungstène est très important pour les véhicules électriques, pour la production de véhicules électriques.

Nadine Battah : Bien sûr.

David Sickels : Les batteries, les semi-conducteurs… Cela a un rôle très important. Et je voulais parler avec Lewis de la production de tungstène, de la fourniture de tungstène et de l'importance de ce métal pour ces fabricants de véhicules électriques. Voulez-vous vous lancer directement dans le vif du sujet ?

Nadine Battah : Je suis prête. Faisons-le.

David Sickels : Lewis Black, merci aujourd'hui de vous joindre à nous. J'apprécie vraiment votre temps ici. Donc je veux juste entrer dans le vif du sujet. Pouvez-vous expliquer le rôle que joue le tungstène dans les véhicules électriques, et pourquoi est-ce une ressource si essentielle pour les véhicules électriques ?

Lewis Black : Eh bien, le tungstène est utilisé dans presque tous les secteurs de toutes les économies, qu'il s'agisse de la défense, du médical, de l'aérospatiale ou de l'automobile. Mais en ce qui concerne les véhicules électriques, vous l'utilisez dans les métiers à tisser car il est évidemment connecté via tous les métiers à tisser du véhicule. Le gaz tungstène est pompé dans chaque semi-conducteur et vous disposez d’environ 2 000 semi-conducteurs dans chaque véhicule électrique. Et en Corée, qui est désormais à la pointe des batteries pour les batteries de dernière génération, on l'utilise sur les anodes et les cathodes. Vous utilisez une fraction nanométrique de tungstène afin que vous puissiez charger la batterie beaucoup plus rapidement et qu'elle ne brûle pas, ce qui est bien sûr l'une de ces choses qui préoccupent évidemment de nombreux propriétaires de véhicules électriques. Il joue donc un rôle croissant au sein des véhicules électriques ainsi que dans de nombreux autres centres technologiques.

Nadine Battah : C'est très intéressant. D’où vient principalement le tungstène, et voyez-vous des problèmes pour obtenir les quantités nécessaires dans un avenir proche, à mesure que la demande de véhicules électriques augmentera dans les années à venir ?

Lewis Black : Eh bien, 90 % du tungstène est produit entre la Chine et la Russie. Vous pouvez donc voir qu’il existe une sorte de problème de diversité dans la chaîne d’approvisionnement. Et pour être tout à fait honnête, il faut beaucoup de temps pour répondre à cette préoccupation. Et donc, je pense qu’en termes d’offre future, l’industrie a toujours été en équilibre. La demande de tungstène augmente donc, normalement en suivant l’inflation, avant cette nouvelle super-inflation d’environ 3 % par an à l’échelle mondiale. En Corée, c'est environ 6 %, mais en général, c'est 3 %. Ainsi, l’offre et la demande sont toujours restées relativement bien équilibrées. Mais ce que nous avons constaté, et cela s’est reflété dans le prix du tungstène, c’est que l’équilibre de l’offre est désormais complètement déséquilibré. Vous ne pouvez pas obtenir suffisamment de tungstène pour produire les éléments dont vous avez besoin pour réduire cette demande croissante de véhicules électriques. Et les pays qui peuvent le fournir sont des pays dont vous essayez de vous diversifier. C’est donc vraiment une situation difficile en ce moment dans notre secteur.